公务员录用考试申论考试，是具有模拟公务员日常工作性质的能力测试。国家公务员录用考试《大纲》指出：“申论考试主要通过应考者对给定材料的分析、概括、提炼、加工，测查应考者解决实际问题的能力，以及阅读理解能力、综合分析能力、提出问题能力和文字表达能力。”其中，阅读资料、概括内容、提出方案、进行论述是公务员录用考试申论考试的四个主要环节。这四个环节前后衔接、互相呼应、共同构成“申而论之”的整体。而阅读理解给定的背景材料则是其中最基础的环节。

　　根据考试的难易，申论给出的背景材料约1500～3000字左右(说明：自2007年中央机关及其直属机构公务员录用考试及国家公务员录用考试起，各地的公务员录用考试申论考试的背景材料已增加到8000字左右)，其内容既不局限于某一社会方面，也不偏重于某一学科领域，而是尽可能地全面铺开，涵盖了政治、经济、法律、文化等诸多方面。从材料的组合形式上看，公务员录用考试申论考试的背景材料常常由几个或十几个子材料构成，这些子材料的内容都具有相关性或连带性。子材料的排列没有什么固定的模式，而是错落杂糅的结合体。纵观近几年全国各地公务员录用考试“申论”考试的材料，其组合方式大致有两种：第一种，按材料所反映事件(或案例、社会现象)的性质来组合，各个材料紧紧围绕某个社会事件(案例、社会现象)摘录、组装而成，各个子材料之间是一种并列的关系，是一种横式组合。如2004年3月××省检察院系统录用工作人员的申论试卷，给出的“留学的利与弊”的材料，即是按问题的性质来组织材料的。第二种，按事件发展的时间顺序，即按事件发生、发展、高潮、结局来组织试题材料。各则子材料环环相扣，共同讲述某一社会事件，具有案例的某些因素，是一种纵式组合。如2000年中央、国家机关录用国家公务员的“申论”材料，就是按时间顺序来组织的。

　　阅读纵式组合的材料，可按事件发展时间顺序来梳理材料内容。如2000年中央、国家机关公务员录用考试的“申论”试卷，给定材料的中心事件是“一桩复杂的噪音扰民诉讼案”。噪音污染引发的连环事件涉及居民群体、个人、印刷公司，市、区两级环保局及市、区两级法院等。背景材料内容彼此交错，纷繁复杂。材料中出现的时间按顺序排列如下：1997年2月～1997年6月～1998年9月～1998年10月～1998年12月～1999年6月～1999年10月～1999年10月后3个月。了解了材料在时间上的逻辑关系，其包含的内容也就不难把握了。

　　阅读横式组合的材料，可采用合并同类项的方法，把讲述相同“内容”的材料归口合并在一起，来清理其逻辑顺序。如上述有关“留学的利与弊”的背景材料，按此种方法可以将其内容归并为：第1、7、10个材料交代留学热产生的原因；第4个材料讲述留学人员的积极作用；第2、8、9个材料介绍各国教育机构向中国敞开留学大门的目的；第5、11、13、14、15个材料提示留学过程中存在的诸多弊端；第6个材料指明出国留学的七大误区；第3个材料说明IB国际文凭越来越受到重视。通过分类合并，原本杂乱无章的背景材料就变得条理清楚了。

　　在筛选出重点子材料后，应该运用精读与圈点关键词句的方法来阅读这一部分重点材料，概括出它们的主要内容，归纳出它们所反映的主要问题，并在此基础上，运用发散思维找出主要问题产生的原因及其解决的方法。至此，阅读材料阶段的工作才算基本完成。

　　申论更多作答思路和作答技巧，可参看2012年公务员考试技巧手册。