改革开放以来，我国进入了一个全面变革与转型的重大历史时期，尤其是20世纪90年代以来中国现代化进程遭遇汹涌澎湃的市场化、全球化、网络化浪潮，使最近十几年成为中国史上变动最迅猛、最剧烈、最深刻的历史时期。全面改革开放和建设高度发达的社会主义市场经济，要求人们的思想观念从传统模式的禁锢中解放出来，由此使人性得到了根本的解放。然而，这种思想的解放不免又使人们的人生观和价值观发生了一些令人担忧的变化。改革开放给国人的精神世界带来了深刻的变革，在随即而来的现代化的洗礼中，我们似乎也正在走着西方社会已经走过的道路。这使人们的精神世界出现了重重危机：价值模糊、意义失落、信仰崩溃等等。人们在感受经济发展所带来的日益丰富的物质生活的同时，也正经历着精神失落的苦痛。
当前，整个社会道德的剧变以及由此而引发的道德价值观念的混乱、困惑、冲突以及行为上的失范正在蔓延。道德教育遭遇的种种困境，使其陷入了自身存在的价值危机之中。当前道德教育之所以出现如此众多的问题，一个主要的原因即在于它偏离了道德教育真实的基础。
道德教育的对象是人，因此，我们首先就要追问“人是什么”。道德教育危机的根源在于“人”的缺失。人的生命与生活是教育的逻辑起点和本体论依据。教育因生命而发生，生命因教育而延续。生命对教育而言，不是外在的发展对象，而是教育的内在构成。而生活既是一种状态又是一个过程。生活是人的生命的存在形式，是生命求得意义和价值的活动。因此，关注人的生命的道德教育，必然发生在人的生活之中。个体道德作为生命的灵魂和核心，往往只发生在真实生活的具体情境中，所以个体道德生命的发生和发展便是生活和道德的结合点。关注生命即关注人之生命的完整性、生成性和连续性。由此，关注生命的道德教育必然要引导人认识生命的意义，实现对世俗和存在的超越，唤醒人的生命意识，启迪人的精神世界，构建人的生活方式，并由此创造有意义的生活和有意义的人生，实现生命的价值。
今天，由于现实的挤压和理想的远去，人们追求的多是与灵魂无涉、与智慧无关的知识。我们今天的教育已完全为工具理性所主导，教育己不是教化，不是为了精神与灵魂，而是为了在市场和社会获得更多的资历。这无疑使道德教育偏离了“精神教化”的基本精神。
由此，对当前道德教育问题的研究应该不断地回到对其基本问题的思考，并从根基处激活当下道德教育的思维空间，寻求教育精神的合理建构及道德教育的价值诉求。同时，要考察和解决当前道德教育领域的种种困惑和问题，还需要从哲学的角度对道德教育之基础或本性进行反思，并突破当今普遍流行的思想模式，把眼光投向更为高远处。同时，还要保持一种理智的诚实，以一种谦逊的态度面对教育世界，面对我们所进入的教育现实，面对我们所坚持的教育主张。思想是一种对“未知之地”的旅行，因此也是对“现实”的一种离开。惟有离开，才有回归的可能。真正的思想正是在与现实的间距中关照现实，以一种思想的勇气、以思想的理想关怀现实。
